Een hangar, een vliegbrevet, een elektrisch verkenningsvoertuig, een drone, verrekijkers en een stapel nieuwe autobanden. Zaken die de rangers van het Zuid-Afrikaanse wildreservaat uMkhuze broodnodig hadden om ‘hun’ neushoorns beter te beschermen. Onlangs hebben ze het hele wensenlijstje aan kunnen schaffen dankzij een donatie door het WILDLANDS Natuur en Educatie Fonds (WNEF). Op hun beurt inspireerden zij WILDLANDS tot levensechte, educatieve belevingen in Serenga.
‘Bij Save the Rhino International, de hulporganisatie die neushoornbeschermingsprojecten en donateurs verbindt, deden ze een dansje toen ze onze donatie van € 50.000 ontvingen, vertelt Roy Snijder, educator bij WILDLANDS. ‘Een onalledaags bedrag voor hen.’ Maar het WNEF is dan ook een fonds dat niet gewoon cadeautjes uitdeelt, legt hij uit. ‘Vroeger waren dierentuinen niet meer dan een bron van vermaak. Wilde dieren werden gevangen om geshowd te worden. Dat is gelukkig niet meer zo. We dienen nu als een veilige haven voor bedreigde diersoorten. Met fokprogramma’s houden we hun genenpakket sterk. En we zamelen geld in om natuur en de daarin levende dieren voor de volgende generaties te behouden.
Naast het WNEF zet WILDLANDS nog een krachtig middel in om soorten te behouden: een doortimmerd educatieprogramma. ‘Echte betrokkenheid bij dit thema krijg je pas als het publiek weet en ook voelt dat het belangrijk is’, weet Roy. ‘Daar kunnen reclamespotjes en documentaires bij helpen. Maar een dierentuinbezoek werkt nog beter. Je leert het meest door te doen. Daarom staat WILDLANDS niet vol met borden om te lezen, maar laten we bezoekers vooral zelf ontdekken.
Een goed voorbeeld zijn de nieuwe educatieve belevenissen in Serenga, waarvoor WILDLANDS zich liet inspireren door wildreservaat uMkhuze. Je kunt er rondneuzen in een rangerstation van waaruit neushoorns bewaakt worden, compleet met live surveillancebeelden. Er ligt ook een stropershol vol smokkelwaar verscholen. Poststempels verraden waar de goederen naar verscheept worden. Speciaal voor groepen is er een escaperoom. Daarin maak je aan de hand van puzzels en quizvragen jacht op stropers. Roy: ‘Save the Rhino International noemt het een van de meest creatieve exposities die ze ooit zagen. Ze stuurden zelfs een foto van een van hun rangerstations: bijna identiek aan het onze. Wat je in WILDLANDS beleeft rond neushoornbescherming is dus écht levensecht.’
